“開発環境の研究”とは？ / HCI編 補遺

早いもので、“開発環境の研究”とは？ / HCI 編を書いてからもう一年近く経ってしまいました。すぐに PL 編を書こうと思っていたのですが、何となく HCI 編も分野を嘗めきれていない気がして筆が進みませんでした。論文を読んでいろいろと歴史を紐解いていくうちに、この違和感の正体が分かってきたので頭の中の整理を兼ねてざっと補遺を書いておきます。そのうち補遺の補遺が出るやもしれません。

前回は HCI 系開発環境研究が投稿される主な学会を ACM のCHI, UISTとしていたのですが、IEEE のVL/HCCが抜けていました。これはちょうど PL 系と HCI 系の間に位置する学会だと言っていいと思います。

VL/HCC は、名前の通り Visual Language を扱う学会として、初めは単に VL という名前で立ち上がりました。初回は 1984 年の広島です。当時は IBM の Personal Computer が広がり始めた頃で、エンドユーザという人種が初めて現れた頃でもありました。そこで、プログラミングの概念を理解しない初学者やエンドユーザに対して、どうやってプログラミングを学んでもらうかというのが大きな研究課題でした。そこで颯爽と現れた Visual Programming Language は、視覚表現を使うから人に分かりやすいはずだ、一次元の文字表現より二次元のほうがリッチなはずだ、と持て囃されます。最初の頃の VL はわりと牧歌的に、視覚的であることはいいことだ！として、プログラミングに用いる全ての概念を VPL に詰め込んだりしていました。

ところが、MATLAB のような少数の成功例を除いてなかなか VPL は普及しません。そこで、視覚的＝いいもの、というのはちょっと短絡的過ぎたんではないか[Green et al., 1991]とか、いったい我々は何を考えて研究してたんだろう [Blackwell, 1996]という揺り戻しがあります。そして、こういうのは心理学の手法にしたがってちゃんと使える知見として溜めていくべきだろう [Blackwell & Green, 2003]という反省がなされます。

HCI 編で紹介したほとんどの論文著者を直接、間接的に指導している Brad Myers のNatural Programmingプロジェクトは、1996 年、ちょうどこのあたりの時期に始まっています。前回は実装の話ばかり紹介しましたが、実は Natural Programming のほとんどの研究が、まず初めにユーザを観察して開発環境の問題点を洗い出すところを出発点にしています。初学者がつまづきやすいポイントをプログラミング言語 [Pane & Myers, 1996]や開発環境 [Ko et al., 2004]についてまとめた論文が前提としてあって、これを解決するかたちでシステムを実装しているのです。